假酒爲何會使人中毒?中毒了真的可以用真酒來治療嗎?
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一名男子誤喝假酒後,感到頭昏無力,本以爲只是喝多了,但後來開始劇烈嘔吐,最後竟然雙眼看不見東西,送醫後醫生卻指示病人繼續喝酒,莫非是要以毒攻毒?假酒爲何會使人中毒?中毒了真的可以用真酒來治療嗎?且讓我們繼續看下去。
冒充酒精的甲醇
酒精又稱爲乙醇(ethanol),而「假酒」之所以使人中毒,是因爲裏面加入了和乙醇相似、卻較容易取得且便宜的甲醇(methanol),通常是不肖商人用以降低成本的手段。這樣的行爲在二十世紀之前相當常見,直到1923年甲醇的毒性才被世人承認。
甲醇的化學式是CH3OH,和乙醇(C2H5OH)都是由碳原子接上一個氫氧基(OH)的醇類。甲醇又稱爲工業用酒精或木精,無色透明且氣味與酒精相似,沸點低、具有揮發性,工業方面常被用來當作有機溶劑。
甲醇中毒會出現包含了嗜睡、噁心、嘔吐腹瀉等症狀,嚴重者會導致永久性失明,甚至死亡。1951年在美國亞特蘭大,當時商人爲了降低成本,將含有甲醇重量百分濃度35——40%的冒牌威士忌流入市面,在僅僅五天之內導致了323人中毒、41人死亡,是歷史最大的假酒危害事件之一。
甲醇變身,甲醛與甲酸
在知道是誰在作祟後,我們進一步來看看甲醇的中毒機制,首先要帶來一個令人驚訝的事實:甲醇本身並不具毒性。
但是,當甲醇被喝下或吸入後,會在消化道和肺臟透過擴散作用吸收進入血液中,然後被人體轉化爲甲醛(Formaldehyde,CH2O),也就是我們常聽到的福馬林。不過,甲醛雖具有毒性,但仍不是最可怕的敵人。甲醛形成之後,會再被轉化成甲酸(Formicacid,CHOOH),此時真正的大魔王纔要等登場。
甲酸又被成爲蟻酸,因螞蟻、蜜蜂等生物以其爲化學武器而得名,毒性比甲醛更強,也是甲醇中毒最主要的原因。甲醛被轉化爲甲酸之後會在身體裏累積,抑制粒線體的呼吸作用、使細胞壞死,破壞神經系統進而導致失明,此症狀稱爲代謝性酸中毒(metabolicacidosis)。
以酒克酒?酵素的爭奪戰
回到開頭新聞中的中國男子,當時他雖然感到不適卻仍持續喝了數杯假酒,隔日中午便頭昏、無力,開始嘔吐、視力模糊。被診斷出是甲醇中毒後,轉往重慶醫科大學附屬第二醫院急救部進行急救,生命垂危。
醫生在診斷後作出了一個令人不解的決定:請家屬買烈酒來給患者服用。「醫生要我們買酒,說要買五、六十度的高濃度酒,用來解毒!」傅國林的妻子也覺得這辦法聞所未聞,「本來就是喝酒中毒,還要繼續喝?」但在醫生的堅持下,家屬仍然半信半疑地照做了。酒一喝就是好幾天不中斷,最後,患者的病情好轉,血液中的甲醇濃度降低,終於康復出院,並說再也不敢這樣喝酒了。
真酒之所以可以減緩甲醇中毒,是靠搶走酵素來辦到的。
前面提過,甲醇中毒主要是因爲甲酸的強烈毒性。而要形成甲酸,就必須讓甲醇在肝臟被酒精分解酵素(alcoholdehydrogenase,ADH)分解形成甲醛,再讓甲醛跟甲醛去氫酵素(aldehydedehydrogenase,ALDH)反應形成甲酸。
從甲醇到甲酸的代謝過程。
還好,酒精分解酵素並不是只會對甲醇作用,它也會將乙醇轉化成乙醛(acetaldehyde,CH3CHO),更幸運的是,酒精分解酵素對於乙醇的親和性較高。故當血液中的乙醇濃度夠高時,酵素與乙醇的反應達到飽和,就不能將甲醇轉化爲毒性較高的甲醛,讓甲醇直接被排出體外,等到一開始生成的甲酸被人體所代謝,形成無害的水與二氧化碳之後,纔算是治療完成。
「乙醇療法」聽起來雖然令人疑惑,卻是現今對於甲醇中毒相當重要的療法之一。但是,大家千萬別爲了想喝酒就故意讓自己中毒喔。
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